لئون پانتا، وزیر دفاع پیشین و رئیس اسبق سیا، در مصاحبه با وبگاه پولیتیکو هشدار داد که در صورت عدم توافق معنادار با ایران، آمریکا ظرف چهار تا پنج سال آینده ممکن است مجبور به بازگشت به جنگ با تهران شود. او تأکید کرد که هدف اصلی دونالد ترامپ از درگیری اخیر، «تغییر رژیم» در ایران بود که به هیچ وجه محقق نشد.
پانتا که در دولتهای بیل کلینتون و باراک اوباما نیز مسئولیتهای عالیه امنیتی و دفاعی داشته است، در پاسخ به سوال خبرنگار پولیتیکو درباره دستاوردهای دولت ترامپ در جنگ با ایران گفت: «هدف اساسی که رئیسجمهور به دنبال آن بود، یعنی تغییر رژیم، اتفاق نیفتاد. رئیسجمهور دلایل متعددی مطرح کرده و واقعاً موضوع را گیج کرده است.»
وی با اشاره به توجیهات واشنگتن برای آغاز جنگ افزود: «ترامپ ادعای حمله قریبالوقوع ایران را مطرح کرد، در حالی که جامعه اطلاعاتی آمریکا روشن ساخت هیچ تهدید فوری وجود ندارد. همچنین گفته شد که اسرائیل مجبور به حمله شده است. اما مشکل این است که هیچ هدف روشنی وجود ندارد.» پانتا یادآور شد که این جنگ قرار بود شش تا هشت هفته طول بکشد، در حالی که اکنون در هفته دهم هستیم و دو طرف خسته و خواهان آتشبس هستند.
رئیس اسبق سیا بزرگترین اشتباه محاسباتی دولت ترامپ را غافلگیری از بسته شدن تنگه هرمز توسط ایران توصیف کرد و گفت: «در جلسات شورای امنیت ملی گذشته، همیشه تأکید میشد که یکی از پیامدهای روشن حمله به ایران، بستن تنگه هرمز است. دولت فعلی باید از قبل برنامهای برای بازگشایی آن داشت، اما غافلگیر شد و همین امر اهرم فشار بزرگی به دست ایران داده است.»
پانتا در پاسخ به این سوال که اگر در دولت بود چه میکرد، گفت: «ایالات متحده نباید اجازه میداد ایران تنگه هرمز را ببندد. اگر دیپلماسی کار نمیکرد، باید از توان نظامی برای بازگشایی آن استفاده میکردیم. این کار سخت است و نیاز به حفاظت از منطقهای به طول ۱۰۰ مایل دارد، اما برای امنیت ملی ما ضروری بود.» وی هشدار داد که ادامه وضعیت فعلی، اقتصاد آمریکا و جهان را تهدید میکند و حتی ممکن است به رکود جهانی منجر شود.
وزیر دفاع اسبق آمریکا درباره چشمانداز توافق با ایران ابراز تردید کرد و گفت: «اعتماد به حرف رئیسجمهور بسیار دشوار است، زیرا او بارها گفت جنگ طی چند روز تمام میشود اما نشد. دو سال طول کشید تا اوباما به توافق هستهای برسد، اما اکنون چنین مذاکرهای در جریان نیست و من توافقی نمیبینم که آمریکا بتواند با آن موافقت کند. به نظر میرسد یک جنگ طولانی در پیش داریم.»
پانتا همچنین تیم مذاکرهکننده فعلی دولت (استیو ویتکاف و جراد کوشنر) را برای چانهزنی با ایران کارآمد ندانست و گفت: «مذاکرهکنندگان ایرانی بسیار سرسخت هستند. سوال اصلی این است که اگر ایران خواستههای آمریکا را نپذیرد، دولت چه خواهد کرد؟ در حال حاضر حس میکنم دولت نمیخواهد به جنگ برگردد. واکنش نشان ندادن به حملات موشکی ایران به امارات، پیام بدی برای مذاکره فرستاد.»
وی با انتقاد شدید از پیتر هگست، وزیر دفاع آمریکا، اظهار داشت: «من از زبان او خوشم نمیآید. او صلاحیت این منصب را ندارد. وزیر دفاع باید به رهبران باتجربه ارتش تکیه کند، نه اینکه مدام آنها را تغییر دهد و قدرت ارتش را تضعیف کند. ما قویترین ارتش جهان را داریم، اما باید بگذاریم کارشان را انجام دهند.»
پانتا در بخش پایانی مصاحبه درباره نقش اسرائیل گفت که در زمان وزارت خود موفق شد اسرائیل را از حمله یکطرفه به تأسیسات هستهای ایران منصرف کند. وی افزود: «اگر به توافق معناداری با ایران نرسیم، شکی نیست که ظرف چهار یا پنج سال ممکن است مجبور شویم دوباره به جنگ با ایران برگردیم. این همان چرخه هشتاد ساله خاورمیانه است که اسرائیل هر چند سال یکبار دشمنی را شکست میدهد و چند سال بعد دوباره جنگ را از سر میگیرد. خطر تکرار این چرخه وجود دارد.»